液压工程油缸是液压系统中的执行元件，它的职能是将液压能转换成机械能。液压油缸的输入量是液体的流量和压力，输出量是直线速度和力。液压油缸的活塞能完成往复直线运动，输出有限的直线位移。液压油缸的最大工作压力由溢流阀调定，液压油缸的工作压力由减压阀调定，缸头可用来夹紧工件。液压油缸活塞下行时通过减压阀获得低于溢流阀调定压力的某一稳定值，回程时液压油缸上腔的油可经单向阀回油箱。液压油缸的最大工作压力由溢流阀调定。减压阀出口压力由阀本身调定，当阀遥控口与阀口接通时，阀的出口压力则由阀体调定。阀可用小流量的远程调压阀。液压缸活塞右移时压力由减压阀调定，左移时，其压力由减压阀调定。

为满足各种主机的不同用途，液压缸有多种类型。

       按供油方向分，可分为单作用缸和双作用缸。单作用缸只是往缸的一侧输入高压油，靠其它外力使活塞反向回程。双作用缸则分别向缸的两侧输入压力油。活塞的正反向运动均靠液压力完成。

       按结构形式分，可分为活塞缸、柱塞缸、摆动缸和伸缩套筒缸。按活塞杆的形式分，可分为单活塞杆缸和双活塞杆缸。

       按缸的特殊用途分，可分为串联缸、增压缸、增速缸、步进缸等。此类缸都不是一个单纯的缸筒，而是和其它缸筒和构件组合而成，所以从结构的观点看，这类缸又叫组合缸。单作用液压油缸：一个方向的运动依靠液压作用力实现，另一个方向依靠弹簧力、重力等实现；双作用液压油缸：两个方向的运动都依靠液压作用力来实现；复合式缸：活塞缸与活塞缸的组合、活塞缸与柱塞缸的组合、活塞缸与机械结构的组合等。